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Uranus
- DÉCOUVERTE D'URANUS
Uranus, planète de couleur turquoise, géante de glaces, est la 7ème et avant-dernière planète du Système solaire. Elle est la seule planète découverte à l'aide d'un télescope, en 1781. Elle n'a été approchée que par un seul engin : Voyager 2 en 1986.
Un petit mot sur les géantes de glaces :
Une planète géante de glace(s) est une planète géante qui n'est pas principalement constituée d'hydrogène et d'hélium, mais aussi d'eau, méthane ou ammoniaque. Ces matériaux sont appelés « glaces » en astrophysique, quel que soit leur état (solide, liquide…), à l'inverse de la définition usuelle de ce mot.
Quelques dates :
- 1690 : Uranus est répertoriée par John Flamsteed comme une étoile dans la constellation du Taureau.
- 13 mars 1781 : William Herschel la considère comme une comète, mais en 1783 l'astre est reconnu comme la 7ème planète du Système solaire.
- 11 janvier 1887 : découverte des deux premiers satellites par W. Herschel.
- 24 octobre 1851 : William Lassell repère deux autres satellites.
- 16 février 1948 : Gerard Kuiper identifie le cinquième satellite d'Uranus.
- 10 mars 1977 : découverte de 5 anneaux autour de la planète par J. Elliot, E. Dunham, D. Mink.
- 24 janvier 1986 : la sonde Voyager 2 nous envoie les premières images de la planète.
- 2003 - 2005 : le télescope spatial Hubble découvre 2 anneaux et 2 satellites supplémentaires.
Quelques chiffres :
- Distance du Soleil : près de 3 milliards de km.
- Rayon équatorial : 25 559 km.
- Révolution, soit une année sur Uranus : 84 années terrestres.
- Rotation, soit une journée : 17h14.
- Température : - 220°
- URANUS
Uranus est unique au sein du Système solaire du fait de son inclinaison à 98%. Elle est pratiquement couchée sur son plan orbital, ce qui a pour conséquence une absence d'alternance jour/nuit pendant l'hiver et l'été.
Les saisons sur Uranus durent 21 ans. Lors du survol de la planète par Voyager 2 en 1986, le pôle sud d’Uranus était orienté vers le Soleil.
Cependant, il est difficile de définir les pôles d'Uranus. Si l'on considère qu'elle tourne dans le même sens que la plupart des planètes du Système solaire, que son équateur fait un angle de 98° avec son plan orbital, alors le pôle nord se retrouve légèrement au sud ! Les scientifiques ont alors opté pour une rotation rétrograde, comme Vénus, avec une inclinaison à 82° et un pôle nord au nord !
Autre information qui laisse rêveur ou rêveuse, une étude en 2010 du Laboratoire national Lawrance Livermore, aux États-Unis, émet l'hypothèse que la planète aurait, près de son noyau, un océan de diamant liquide, alimenté par des grêles de diamants précipitées depuis le manteau. Des icebergs de diamants y flotteraient...
- ANNEAUX ET SATELLITES
Uranus possède 27 satellites et 13 anneaux. Poussières microscopiques, lunes glacées restent encore un monde mystérieux.
Les lunes portent les noms de personnags de William Shakespeare ou Alexander Pope. Elles intéressent les astronomes car elles pourraient abriter des océans. Pour plus de précisions, cliquer sur le lien ci-dessous :
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Uranus, comme ses prédécesseurs, possède bon nombres de satellites. A ce jour, nous pouvons en dénombrer 27 qui sont regrouper en 3 grandes familles : Les gros satellites (1 à 5) qui ressemble...
http://astromaniacs.pagesperso-orange.fr/Satellites%20d%27Uranus.htm
Les anneaux sont bien plus ténus que ceux de Saturne.
Les dix anneaux étroits d'Uranus sont très lumineux.
Cliché Voyager 2 en fausses couleurs.
En 2005, le télescope soatial Hubble découvre que l'anneau Mu, le plus éloigné d'Uranus, est bleu comme l'anneau E de Saturne. Ils hébergent tous deux un satellite : Mab pour Uranus, Encelade pour Saturne. Ce sont ces satellites qui provoquent la couleur bleue en attirant les plus grosses particules de l'anneau. Ne restent alors que les particules inférieures au micron qui ne diffusent que la lumière bleue du fait de leur petite taille.
Pour d'autres précisions sur les anneaux, voir le lien ci-dessous :
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Dans son ensemble, le système d'anneaux d'Uranus ne ressemble ni aux anneaux de Jupiter composés de poussière ténue, ni à ceux de Saturne, qui sont larges et complexes et pour certains compos...
En 1986, quand la sonde Voyager 2 quitte Uranus pour se diriger vers Neptune, elle prend un dernier cliché, nous offrant ainsi un croissant d'Uranus, image unique qu'aucun télescope terrestre ne pourra jamais observer.
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